La canadiense Heliene planea una nueva fábrica de células y paneles solares en EE.UU.

[1/2]En esta imagen sin fecha, los paneles reciben las inspecciones visuales finales de electroluminiscencia e inteligencia artificial en la fábrica de paneles solares de Heliene en Iron Mountain, Minnesota, EE. UU. Heliene/Folleto vía REUTERS/Foto de archivo

24 julio (Reuters) - El fabricante canadiense de paneles solares Heliene está planeando una importante expansión de sus operaciones de fabricación en Estados Unidos con una nueva fábrica en Minnesota que producirá módulos y células, dijo a Reuters su director ejecutivo.

La compañía, que ya fabrica paneles en Iron Mountain, Minnesota y Ontario, Canadá, es la última en comprometerse con una nueva producción solar en EE. UU. desde la aprobación el año pasado de la Ley de Reducción de la Inflación del presidente Joe Biden, que incentiva la fabricación nacional de equipos de energía limpia con créditos fiscales. tanto para los productores como para los compradores.

Heliene, que es de propiedad privada, gastará alrededor de $145 millones en las nuevas instalaciones, que estarán en Minneapolis-St. Zona de Pablo. Tendrá una capacidad anual de aproximadamente un gigavatio de módulos y 1,5 gigavatios de células, dijo el director general Martin Pochtaruk en una entrevista la semana pasada.

Los planes de Heliene no han sido informados previamente.

La ampliación, que duplicará la capacidad de producción de módulos de la empresa, es posible gracias a una inversión este año del fondo de inversión neoyorquino Orion Infrastructure Capital (OIC), afirmó Pochtaruk. El fondo aportó 5 millones de dólares en capital a Heliene y 150 millones de dólares en crédito para las nuevas instalaciones.

Fue el primer aumento de capital de Heliene.

"Hemos estado en el negocio desde 2010, somos una empresa de propiedad y gestión familiar", dijo Pochtaruk. "Estas son grandes inversiones".

Un portavoz de la OIC dijo que la empresa ha estado evaluando posibles inversiones en la cadena de suministro solar nacional desde la aprobación de la IRA. OIC se sintió atraída por Heliene debido a su sólida base de clientes y su experimentado equipo directivo que ha guiado al pequeño productor a través de un mercado desafiante para los fabricantes de paneles estadounidenses que compiten con importaciones baratas.

Heliene todavía está buscando un sitio para su nueva fábrica, que espera que comience a producir módulos en 2024 y células en 2025, dijo Pochtaruk.

Será la primera incursión de la empresa en la producción de células.

Para calificar para un crédito fiscal adicional del 10% bajo la IRA, el 40% del costo de los componentes de un proyecto debe realizarse en los Estados Unidos. Las células, los componentes básicos de los paneles solares, constituyen una gran pieza de ese rompecabezas. Actualmente no hay suministro estadounidense de células basadas en polisilicio.

La italiana Enel (ENEI.MI) y la surcoreana Hanwha (000880.KS) también han anunciado planes para establecer la fabricación de células solares en Estados Unidos en los últimos meses.

Heliene también está buscando obtener otros componentes del panel a nivel nacional para ayudar a los clientes a calificar para el crédito de bonificación, dijo Pochtaruk.

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