Nave espacial a Marte toma nuevas imágenes del volcán más grande del sistema solar

Una nave espacial que orbita Marte ha capturado evidencia del dramático pasado del Planeta Rojo.

El orbitador Mars Express de la Agencia Espacial Europea (ESA) capturó nuevas imágenes del volcán más grande de nuestro sistema solar, Olympus Mons, enfocándose en una región "arrugada y torturada" de las afueras de la montaña llamada Lycus Sulci.

Olympus Mons, dos veces y media más alto que el Monte Everest, está rodeado por "aureolas" de roca y suelo marcianos, lo que es una clara evidencia de antiguos y colosales deslizamientos de tierra. ¿Qué pudo haber desencadenado acontecimientos de tan gran escala? La lava fundida alguna vez derramó (y formó) el volcán del tamaño de Arizona, que no ha entrado en erupción en unos 25 millones de años. Esta lava, explica la ESA, derritió el hielo marciano en el lecho de roca debajo, desestabilizando el borde exterior del volcán. Luego se desprendieron grandes masas de esta roca.

"Este colapso se produjo en forma de enormes desprendimientos de rocas y deslizamientos de tierra, que se deslizaron hacia abajo y se extendieron ampliamente por las llanuras circundantes", afirmó la agencia espacial.

En la primera imagen a continuación, puede ver la parte ondulada de las afueras de Olympus Mons capturada por el Mars Express Orbiter.

La segunda imagen muestra una "vista en perspectiva oblicua de Lycus Sulci", una vista generada por las áreas recién fotografiadas combinadas con el modelo digital del terreno de la agencia, creando una imagen de alta resolución de esta característica marciana única.

La imagen final revela dos deslizamientos de tierra diferentes capturados por la nave espacial Mars Express de la ESA, que a menudo orbitan a más de 185 millas sobre el planeta.

Estos deslizamientos de tierra masivos pueden tener cientos de metros o yardas de espesor. "Sin embargo, para este gigante, que sufrió múltiples colapsos colosales y superpuestos, pueden tener hasta dos kilómetros [más de 1 milla] de espesor", señaló la agencia espacial.

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Hoy, Marte es un desierto mucho más tranquilo. No hay lava activa fluyendo en la superficie, pero, quizás hace unos cientos de miles de años o menos, la lava pudo haber brotado cerca de la superficie. Es más, Marte todavía sufre terremotos relativamente grandes de vez en cuando: el brote de magma marciano puede haber estresado el suelo en algunos lugares, provocando temblores.

Hace mucho tiempo, cuando el agua también corría sobre la superficie marciana, es posible que el planeta albergara vida microbiana primitiva, el tipo que los exploradores del tamaño de un automóvil de la NASA están buscando en el árido desierto de Marte.