El innovador material de paneles solares también allana el camino para nuevos tratamientos contra el cáncer

RIVERSIDE, California.- ¿Podría algún día un material encontrado en los televisores ayudar a curar el cáncer? Un material innovador creado por científicos tiene el potencial de revolucionar la tecnología de paneles solares e impulsar avances en el tratamiento del cáncer. Según un estudio reciente, el compuesto, compuesto por nanopartículas de silicio ultrapequeñas y un elemento orgánico similar a los que se encuentran en los televisores OLED, mejora el intercambio de energía entre moléculas y permite la conversión de luz de baja energía en luz de alta energía.

El Dr. Lorenzo Mangolini, profesor de ingeniería mecánica y ciencia de materiales en UC Riverside, dirige uno de los pocos laboratorios capaces de producir nanopartículas de silicio especializadas.

“El nuevo material mejora los intentos anteriores de intercambiar energía de manera eficiente entre componentes diferentes. Hay enormes posibilidades para diversas aplicaciones, pero una de las más importantes desde la perspectiva de la salud humana es el tratamiento del cáncer”, explica el Dr. Mangolini en un comunicado de la universidad.

El compuesto permite la emisión de luz con mayor energía que la luz incidente mediante la conversión ascendente de fotones, un proceso demostrado por el equipo de investigación. Este avance es muy prometedor para el tratamiento del cáncer, ya que la luz de alta energía, como la luz láser ultravioleta, puede generar radicales libres capaces de atacar el tejido canceroso. Sin embargo, la luz ultravioleta no puede penetrar profundamente en los tejidos. Por otro lado, la luz infrarroja cercana posee una penetración superior en los tejidos pero carece de la energía para generar los radicales deseados. El nuevo material cierra esta brecha al convertir la luz de baja energía en una forma de mayor energía, ofreciendo una solución potencial para la terapia dirigida contra el cáncer.

Además, la aplicación de este compuesto se extiende al campo de la energía solar. Aprovechando la luz infrarroja cercana que normalmente pasa a través de los paneles solares, la eficiencia de las células solares podría mejorarse significativamente.

“Podríamos hacer que las matrices sean mucho más eficientes utilizando fotones de baja energía, que normalmente no son utilizados por estas células. Esto podría reducir el tamaño de los paneles solares hasta en un 30% si se optimizan”, teoriza Mangolini.

Las implicaciones de este nuevo material van más allá del tratamiento del cáncer y los paneles solares. Su utilización en bioimagen, impresión 3D basada en luz y mejora de sensores de luz para vehículos autónomos en condiciones de niebla representa avances adicionales en estos campos.

El profesor Sean Roberts de la Universidad de Texas en Austin, autor correspondiente del estudio, expresa entusiasmo por el avance y dice que este logro es el primero de su tipo.

El desarrollo exitoso de este material compuesto abre nuevas fronteras en el ámbito de la ciencia de los materiales y promete avances significativos en la utilización de la energía solar y el tratamiento del cáncer, ofreciendo esperanza para un futuro más brillante y saludable.

El estudio se publica en la revista Nature Chemistry.

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