El potencial y los desafíos de la energía solar en Texas

Según el Departamento de Energía de Estados Unidos, la cantidad de luz solar que llega a la Tierra en sólo una hora y media es suficiente para alimentar al mundo entero durante un año. Si bien esta declaración resalta el increíble potencial de la energía solar, existen desafíos que superar antes de lograr una red alimentada únicamente por energía solar.

La energía solar es una valiosa fuente de energía limpia, ya que genera electricidad sin emisiones de carbono. Sin embargo, la mayoría de los paneles solares de tejado tienen una eficiencia de alrededor del 20%, lo que significa que sólo el 20% de la energía del sol que llega al panel solar se convierte en electricidad utilizable. El resto se disipa en forma de calor.

El silicio, el material utilizado en la mayoría de los paneles solares, sólo puede alcanzar una eficiencia de alrededor del 29%. Para superar este límite, el silicio se puede combinar con otro semiconductor llamado perovskita, que ha mostrado eficiencias por debajo de los 30 grados. Este desarrollo podría mejorar aún más la eficacia de los paneles solares.

Otro desafío que surge con la energía solar es la sobreproducción. Durante las horas pico de luz solar, los paneles solares pueden generar más electricidad de la necesaria. Las redes eléctricas, como ERCOT en Texas, tienen que equilibrar constantemente la oferta y la demanda. En los días soleados, es posible que tengan que pedir a las plantas de energía solar que reduzcan la producción de electricidad para evitar sobrecargar la red. Además, las líneas de transmisión deben poder distribuir eficazmente la electricidad desde donde se produce hasta donde se necesita.

Para abordar la sobreproducción, muchos proyectos nuevos incluyen baterías grandes para almacenar el exceso de energía solar generada durante el día. Estas baterías permiten a los productores solares cambiar la producción máxima para alinearla con períodos de alta demanda, como las tardes cuando la gente llega a casa del trabajo.

Además, si bien los paneles solares son más productivos en temperaturas más frías, aún pueden generar electricidad en días nublados. Aunque la producción puede disminuir entre un 10% y un 25% en un día nublado, los avances en los pronósticos precisos de la cobertura de nubes pueden ayudar a las redes eléctricas a prepararse y depender de fuentes de energía de respaldo cuando la producción solar es baja.

En conclusión, la energía solar tiene un inmenso potencial como fuente de energía limpia y renovable. Superar desafíos como las limitaciones de eficiencia, la sobreproducción y la variabilidad de la cobertura de nubes puede acercarnos a un futuro en el que la energía solar desempeñe un papel importante para satisfacer nuestras necesidades energéticas.