Descubrir el origen de un raro meteorito de hierro podría revelar secretos del sistema solar primitivo

La muestra es el primer meteorito de hierro procedente de un cuerpo progenitor con una órbita conocida.

Los científicos han estudiado en detalle un raro meteorito de hierro y han descubierto qué órbita ocupaba su cuerpo progenitor antes de estrellarse contra la Tierra. Se trata del primer meteorito de hierro para el que se ha calculado dicha órbita.

El trozo de roca espacial de 30 centímetros de largo (12 pulgadas) y 14 kilogramos (30 libras) cayó a la Tierra después de que una bola de fuego estallara sobre Suecia en 2020. Los meteoritos de hierro como este constituyen solo alrededor del 2% de las rocas espaciales que forman a la superficie de la Tierra, por lo que el objeto se convirtió en una muestra rara y valiosa para los investigadores.

Se cree que los meteoritos de hierro son fragmentos de núcleos metálicos fundidos en el corazón de planetesimales, pequeños cuerpos que existieron hace unos 4.500 millones de años. Muchos de estos cuerpos eventualmente se unieron para formar los planetas del sistema solar, incluida la Tierra.

Como tal, los estudios de meteoritos como este pueden revelar información valiosa sobre el estado del sistema solar en su infancia y los tipos de elementos que terminaron incorporándose a los planetas, dijeron los miembros del equipo de estudio.

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"Se produjo una excelente oportunidad para la investigación cuando una brillante bola de fuego, observada principalmente por la Red Finlandesa de Bolas de Fuego, el 7 de noviembre de 2020, sobre Suecia, produjo el primer meteorito de hierro con posibilidad de deducir su trayectoria preatmosférica", dijo Jaakko Visuri, un "Esto nos brindó una oportunidad única de estudiar el mecanismo de lanzamiento de meteoritos de hierro y buscar reservorios ricos en hierro en el sistema solar", dijo en un comunicado un analista de la Red Finlandesa de Bolas de Fuego y la Asociación Astronómica Ursa. Un equipo de astrónomos de Ucrania, dirigido por Irina Belskaya, jefa del Departamento de Física de Asteroides y Cometas del Instituto de Astronomía de la Universidad Nacional de Járkov, realizó la investigación como parte de un proyecto iniciado en 2020 dedicado al estudio de asteroides ricos en metales. que son los cuerpos progenitores de los meteoritos de hierro.

"Por primera vez, este descubrimiento presenta una trayectoria documentada de un meteoroide de hierro, mostrando un descenso récord de una bola de fuego a tan solo 7 millas (11,4 kilómetros) sobre la superficie de la Tierra y también desentrañando los caminos celestes que atravesó antes de adornar nuestro planeta. ", dijo la investigadora del Instituto Finlandés de Investigaciones Geoespaciales Maraia Gritsevich. (Los meteoritos son pequeñas rocas espaciales; se convierten en meteoritos cuando golpean la atmósfera de la Tierra y se queman. Los pedazos de estas rocas que llegan a la superficie de la Tierra se llaman meteoritos).

"Este logro no sólo proporciona información sobre el extraordinario viaje que realizó, sino que también contribuye a nuestra comprensión de los orígenes y la dinámica de los objetos espaciales ricos en hierro, profundizando así nuestra comprensión del sistema solar en general", añadió Gritsevich.

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Entre la información que los científicos recopilaron sobre el meteorito se encontraron pistas sobre las condiciones y procesos que llevaron a su formación. Esto podría ayudar a determinar cómo se distribuyen los recursos químicos a través del sistema solar.

Este trabajo podría, a su vez, ayudar a preparar futuras misiones espaciales que busquen asteroides ricos en metales que podrían ser objetivos atractivos para la minería espacial.

Calcular la órbita del cuerpo progenitor del meteorito ayuda a pintar una imagen de la mecánica celeste en juego en el sistema solar primitivo, incluidas las interacciones entre otros cuerpos en nuestro patio cósmico y las fuerzas gravitacionales en juego.

Además, predecir mejor la trayectoria de este objeto podría ayudar a limitar las órbitas de otros asteroides, con implicaciones para la defensa planetaria, dijeron los miembros del equipo de estudio. Como tal, esta pequeña roca rica en hierro proveniente del espacio podría convertirse en un trampolín para una gran cantidad de ciencia espacial futura.

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Robert Lea es un periodista científico del Reino Unido cuyos artículos se han publicado en Physics World, New Scientist, Astronomy Magazine, All About Space, Newsweek y ZME Science. También escribe sobre comunicación científica para Elsevier y el European Journal of Physics. Rob tiene una licenciatura en física y astronomía de la Open University del Reino Unido. Síguelo en Twitter @sciencef1rst.

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