Costo de los paneles solares: todo lo que necesita saber

Por Katherine McLaughlin

En un esfuerzo por ser ecológico, el cambio a la energía solar se ha convertido en una opción atractiva para hogares y empresas de todo el mundo. ¿Pero cuánto cuestan los paneles solares? "Realmente puede depender", dice a AD Will White, especialista en aplicaciones solares de Fluke. "Si tienes una casa de 1.500 pies cuadrados donde no usas mucha energía versus una mansión de 12.000 pies cuadrados que consume mucha energía, el costo de los paneles solares será muy diferente". En esta guía de AD, aprenda todo lo que necesita saber sobre las implicaciones financieras de la energía solar, incluidos los costos iniciales, las oportunidades de devolución de impuestos y otros incentivos solares, y el retorno de la inversión a largo plazo.

“En general, en Estados Unidos, el costo promedio de la instalación de paneles solares será de entre $15 000 y $30 000”, explica Krystal Persaud, cofundadora de Wildgrid Home, una plataforma educativa en línea sobre electrificación del hogar diseñada para ayudar a los propietarios a abandonar los combustibles fósiles. Por supuesto, este número representa un rango amplio. "Esto se debe a que cada sistema solar es diferente, pero en general, cuanto más grande es el techo, más paneles se necesitan y mayor el costo general", añade.

Aunque el costo total promedio de los sistemas solares es de $ 15 000 a $ 30 000, la mayoría de las empresas de energía solar en realidad fijan el precio de los servicios en función del precio por vatio. “3 dólares por vatio es una tarifa bastante estándar”, explica Persaud. "En promedio, una casa puede tener un sistema de cinco a seis kilovatios, que es por cada 1.000, así es como se llega a esa cifra de $15.000 a $20.000".

Al pasar por el proceso de compra, los propietarios normalmente se comunicarán con varias empresas e instaladores de energía solar para solicitar una cotización. "Visitarán su sitio, determinarán qué espacio disponible tiene, qué tipo de restricciones eléctricas tiene, cuál es su consumo anual de energía y luego diseñarán un sistema específicamente para esa casa", explica White, quien anteriormente fue un instalador solar.

Los sistemas solares suelen tener un precio en una escala de dólares por vatio.

Para determinar el precio de cada proyecto, la empresa instaladora de energía solar considerará varios factores y calculará el costo por vatio. Aunque, como explica Persaud, el precio final del consumidor está determinado en gran medida por su consumo energético. "Obtendrá una estimación solar basada en su factura eléctrica anterior", explica. Si su factura tiende a ser más alta porque usa más energía, el sistema requerirá más paneles para satisfacer sus necesidades energéticas. Del mismo modo, si su factura es más baja, probablemente no necesitará un sistema tan grande, de ahí el precio más bajo.

"Si tienes una casa muy pequeña, pero una factura de electricidad muy alta, es posible que tu techo no sea lo suficientemente grande para albergar todos los paneles, por lo que es posible que necesites paneles montados en el suelo", explica Persaud sobre los distintos sistemas que se pueden instalar. . "O puede que tengas una casa gigantesca y una factura mensual de electricidad realmente pequeña, lo que no suele ocurrir, pero en ese caso puede que no necesites cubrir el techo y los paneles, puede que solo necesites 10, por ejemplo".

White señala un sitio llamado Energy Sage, que permite a los propietarios comparar cotizaciones de varios proveedores de energía solar diferentes en el área. Sin embargo, surge la pregunta de por qué las cotizaciones pueden variar tanto entre empresas para, generalmente, el mismo tipo de solución. Considere los siguientes factores que afectan el precio que una empresa puede ofrecer. "Me gusta pensar en ello como diferentes capas que forman parte de la cantidad final", explica Persaud.

La primera “capa” de una cotización tiende a ser el producto en sí. Hay muchas marcas diferentes de paneles solares en el mercado y cuestan cantidades diferentes. "Algunos están en el extremo inferior y otros tienden a ser mucho más caros", explica Persaud. La diferencia de precio a menudo se reduce a la eficiencia del panel, es decir, qué porcentaje de los rayos solares que inciden sobre el panel se convierten en energía utilizable. Los mejores paneles solares suelen tener la tasa de eficiencia más alta. "SunPower fabrica uno de los paneles más caros del mercado, pero su eficiencia es del 22%, lo que puede parecer bajo pero en realidad es muy alto en la industria solar", añade Persaud. "Por lo tanto, una cotización de SunPower podría estar más cerca de 4 dólares por vatio".

El tamaño de un sistema solar también influye en gran medida en el coste del sistema. Lógicamente, un sistema más grande que requiere más paneles normalmente costará más que un sistema más pequeño.

El sitio de instalación también afectará el costo de un sistema de energía solar. “¿Necesita cableado adicional porque quiere los paneles solares en su garaje, pero su medidor está en su sótano? Eso podría significar $2000 adicionales para transferirlo hasta el final”, dice Persaud. “¿Quieres que el cable esté oculto y tengas que cavar una zanja? Son cosas así que les surgen a menudo a los clientes”.

Al observar el precio promedio de la energía solar, también es importante considerar la ubicación y el estado donde está instalado el sistema. "Vivo en Vermont, donde no hay mucha burocracia en lo que respecta a la energía solar", dice White. "Así que nuestros costos tienden a ser un poco más bajos en comparación con un estado como Massachusetts o Nueva York, donde hay muchos permisos y otros procesos que aumentan el costo del sistema".

Otros factores que pueden determinar los costos de instalación de paneles solares incluyen los costos laborales, la competencia en el mercado y los "complementos" del sistema, como las baterías solares.

La energía solar puede ofrecer beneficios financieros.

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Si bien cambiar a la energía solar puede ser una gran inversión inicial, también existen muchos incentivos financieros y fiscales que es importante considerar.

En los Estados Unidos, el gobierno federal ofrece un crédito fiscal federal para la energía solar. “Se trata de un crédito fiscal federal del 30%”, explica Persaud. "Esto significa que si sus paneles cuestan $15,000, el 30% de eso son $5,000, por lo que puede cancelar y deducir su ingreso imponible en cinco mil dólares". A veces, esto se denomina Crédito Fiscal a la Inversión, o ITC, pero como explica la Oficina de Eficiencia Energética y Energía Renovable, este crédito específico para paneles solares residenciales es diferente de los ITC que se ofrecen a las empresas que poseen sistemas solares.

Dependiendo de dónde instale los paneles solares, es posible que deba considerar ciertos incentivos municipales o estatales. No todos los estados ofrecen esto; sin embargo, vale la pena investigar para su área al considerar el costo del panel solar. Los beneficios a nivel estatal suelen consistir en reembolsos o préstamos solares a bajo interés que facilitan la compra de un sistema solar.

"Cuando obtienes energía solar, instalan un medidor bidireccional, que medirá cuánta electricidad ingresa a tu casa para usar y cuánta electricidad sale de tu casa a la red porque tu sistema de paneles solares está produciendo energía", explica Persaud. . Esto es particularmente importante para un concepto conocido como medición neta, que esencialmente permite a los propietarios de energía solar vender la energía no utilizada de sus paneles solares a la empresa de servicios públicos. "Si tienes paneles solares, pero personalmente tienes una factura de electricidad baja, simplemente recibirías créditos o te pagarían por la energía adicional que generas", dice Persaud. Sin embargo, no todos los estados participan en la medición neta, por lo que es importante investigar si está disponible en su área.

Al comprar paneles solares, existe la oportunidad de eliminar o reducir significativamente sus facturas mensuales de energía. Una vez que sea propietario de la fuente de producción de energía de su hogar, ya no tendrá que pagarle a una empresa por la energía de la red. Estos ahorros pueden ascender a miles de dólares al año; sin embargo, las cifras exactas dependen del uso promedio de electricidad del hogar y del costo de la electricidad en el área.

Por último, la instalación de paneles solares puede mejorar el valor de su casa si algún día decide venderla. Como se explica en este artículo de AD, el valor de su vivienda generalmente aumenta en $20 por cada $1 que se ahorra en sus facturas de energía a través de la energía solar, según el Laboratorio Nacional de Energía Renovable (NREL). Por ejemplo, si un propietario ahorra $1,000 por año a través de la energía solar, el valor de su casa aumentaría aproximadamente en $20,000.

A menudo tiene más sentido poseer un sistema solar, aunque en algunos casos lo óptimo es alquilarlo.

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Hay diferentes formas de pagar los sistemas solares, cada una con un conjunto único de beneficios. Considere los siguientes escenarios de compra comunes.

Pagar en efectivo suele ser la opción más barata a largo plazo para los paneles solares. Esto se debe a que elimina las tasas de interés y permite a los propietarios aprovechar antes la medición neta, los beneficios fiscales y la reducción de los costos de energía.

Un préstamo solar permite a los propietarios pedir dinero prestado (generalmente de un banco o una empresa solar) para comprar un sistema solar, que luego se reembolsa con el tiempo. Si bien es probable que los propietarios paguen algunos intereses por opciones de financiamiento como estas, deben intentar asegurarse de que sus pagos mensuales sean menores o iguales a sus facturas de electricidad normales durante todo el período de recuperación. "Siempre le digo a la gente que negocie que su pago mensual sea igual o menor que su factura de electricidad", dice Persaud, "porque entonces nunca pagará por la energía solar, simplemente la reemplazará".

Con los acuerdos de compra de energía, a veces llamados PPA, los propietarios de viviendas no son propietarios del equipo solar, pero aun así pueden hacer que su casa funcione con energía limpia. A menudo, la empresa solar diseñará el sistema por poco o ningún costo, y luego el propietario le paga a la empresa por la cantidad de kilovatios hora de electricidad que utilice al mes, de forma similar a pagar a cualquier otra empresa de servicios públicos. La empresa suele vender la producción de energía adicional del sistema a otros compradores. En este caso, el propietario no es responsable de muchos costos iniciales y no tiene que pagar el mantenimiento. Sin embargo, como no son propietarios del equipo, no pueden aprovechar los créditos fiscales, la medición neta u otros incentivos.

Al igual que los PPA, un arrendamiento solar es otra opción en la que un tercero es propietario del equipo solar. En lugar de pagar en función del uso, los propietarios acuerdan una tarifa mensual fija a la empresa de energía solar durante un período específico, a menudo 20 años. Al igual que un acuerdo de compra de energía, los propietarios no pueden aprovechar la propiedad del equipo, pero a menudo pueden comprar el sistema solar al final del período de arrendamiento a un precio con descuento.

Por último, la energía solar comunitaria permite a un grupo de personas comprar un sistema solar a gran escala. Esta opción puede resultar atractiva para inquilinos o quienes viven en apartamentos o condominios y no pueden instalar paneles en sus edificios. Múltiples partes interesadas pueden beneficiarse del programa, incluidos individuos, empresas y organizaciones sin fines de lucro. Los detalles específicos del programa, incluido si las partes interesadas pueden comprar o arrendar paneles o aprovechar créditos fiscales, a menudo varían.

Existen múltiples opciones a la hora de pagar por la energía solar.

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Tanto White como Persaud coinciden en que, en la mayoría de los casos, suele ser mejor comprar un sistema solar, ya sea en efectivo o mediante un préstamo. “Será mejor desde el punto de vista financiero ser propietario del sistema”, afirma White, ya que de esta manera los individuos pueden aprovechar todos los incentivos que conlleva la propiedad. Sin embargo, para las personas jubiladas o que no tienen obligaciones tributarias, la propiedad de terceros puede tener sentido. "Los arrendamientos a menudo se venden más a personas que están jubiladas y tal vez no tienen ingresos imponibles", dice Persaud. "No puedes beneficiarte del crédito fiscal, pero puedes optar por la energía solar con el menor riesgo". Si bien ser propietario del sistema impone la responsabilidad del mantenimiento y la reparación al propietario, Persaud y White explican que a menudo existen garantías proporcionadas por empresas e instaladores de energía solar que pueden minimizar ese riesgo. “Dependiendo de la garantía, pueden incluir diferentes tipos de mantenimiento; como si algo se rompiera, regresarían”, dice Persaud.

Como toda energía limpia, los paneles solares pueden marcar una gran diferencia en la huella de carbono de cada individuo. Desde el punto de vista financiero, también pueden ser una buena inversión para aumentar el valor de una vivienda y al mismo tiempo reducir los ingresos imponibles y las facturas de servicios públicos. No obstante, cada situación es diferente y puede resultar útil hablar con asesores fiscales o planificadores financieros para determinar posibles rendimientos.

Los paneles solares deberían durar entre 25 y 30 años, y la mayoría de los fabricantes ofrecerán garantías por ese período de tiempo en caso de que algo se rompa.

Según Persaud y White, la mayoría de los sistemas solares se amortizarán en 7 a 9 años. En este punto, si el propietario compró los paneles en efectivo por adelantado, el costo de la instalación inicial ahora es igual a lo que el propietario habría estado pagando en facturas de electricidad.

Tanto Persaud como White recomiendan no intentar hacer una instalación solar con sus propias manos, incluso si parece una buena manera de ahorrar algo de dinero. "No lo recomiendo", dice White. "A menos que seas un electricista experimentado o trabajes como instalador solar". Dicho esto, existen algunos sistemas de bricolaje más pequeños que puedes comprar e instalar con relativa facilidad, pero no son lo suficientemente grandes como para alimentar una casa entera.