Nuevo sistema de almacenamiento de baterías en Chula Vista busca reducir apagones

El auge de las baterías continúa en la región de San Diego, con un proyecto de almacenamiento de energía presentado el martes en Chula Vista que puede alimentar a casi 3.000 hogares por cada hora que suministra electricidad a la red.

Seis contenedores de almacenamiento de baterías, propiedad y operados por la compañía local de energía renovable EnerSmart, entregarán seis megavatios y 12 megavatios-hora de energía al interconectarse con una subestación cercana de San Diego Gas & Electric, lo que promete aliviar la tensión en el sistema eléctrico del estado y reducir las posibilidades de apagones.

La instalación de almacenamiento de Chula Vista brinda servicios de estabilización para el Operador Independiente del Sistema de California, o CAISO para abreviar, que administra la red eléctrica de aproximadamente el 80 por ciento del estado y una pequeña parte de Nevada.

"Todo esto está muy localizado en comparación con un proyecto enorme que está en medio del desierto", dijo James Beach, cofundador y socio director de EnerSmart. “Así que esto realmente ayudará a mantener las líneas aquí (en el área de Chula Vista)... a mantener estabilizado el nivel de frecuencia”.

El almacenamiento en baterías ha adquirido un perfil más alto en los últimos años a medida que más fuentes de energía renovables han llegado al sistema eléctrico de California.

La producción solar es abundante durante el día pero prácticamente desaparece después del atardecer o cuando el humo y las nubes oscurecen el cielo. Y cuando el viento no sopla, la producción de los parques eólicos se agota. El almacenamiento de energía, particularmente de baterías, se considera una forma clave de llenar los vacíos.

Las instalaciones de almacenamiento toman la energía solar generada durante el día y descargan la electricidad más tarde, especialmente de 4 pm a 9 pm cuando la red de California está bajo mayor estrés y los precios de la energía están en su punto más alto. La energía almacenada también puede ayudar durante las olas de calor y cuando estallan incendios forestales, reduciendo las posibilidades de cortes de energía.

Además, los sitios de almacenamiento de baterías no emiten gases de efecto invernadero, ya que el estado busca obtener el 90 por ciento de su electricidad de fuentes libres de carbono para 2035 y el 100 por ciento para 2045.

Hace cuatro años, California contaba con sólo 250 megavatios de almacenamiento en baterías disponibles para la CAISO. Pero el operador del sistema informó el 1 de julio que la cifra había aumentado a 5.600 megavatios.

Y se espera que la cantidad de almacenamiento en baterías totalmente integradas en la red eléctrica aumente a 19.500 megavatios para 2035 y alcance 52.000 megavatios para 2045.

Con sede en Solana Beach y nueve empleados, EnerSmart tiene 11 proyectos de almacenamiento en diversas etapas de desarrollo en el condado de San Diego (incluida la instalación de Chula Vista), por un total de 156 megavatios.

Mientras tanto, SDG&E posee y opera siete proyectos de almacenamiento de baterías y en los últimos dos meses abrió dos nuevas instalaciones: un sitio de 40 megavatios y 160 megavatios hora en Falbrook y una instalación en el desierto del Valle Imperial con una capacidad de 131 megavatios y 524 megavatios-hora en un período de cuatro horas.

La empresa de servicios públicos planea construir pronto seis instalaciones más de almacenamiento de baterías, con tamaños que oscilan entre nueve megavatios y 20 megavatios.

“En la década de 1970, el ambientalismo consistía en evitar que sucedieran cosas malas”, dijo el representante Scott Peters, demócrata por San Diego, quien participó en la inauguración oficial del proyecto de baterías de Chula Vista el martes. "Ahora, si piensas en todo lo que tenemos que construir, ya sea almacenamiento en baterías, transmisión de alto voltaje, energía solar a gran escala, energía eólica marina, tuberías de hidrógeno, hay muchas cosas que tenemos que construir".

La ubicación de 6,500 pies cuadrados de EnerSmart en Chula Vista utiliza baterías de fosfato de hierro y litio, la misma tecnología que se usa en muchos autobuses escolares eléctricos.

En algunos casos, se han producido incendios en las instalaciones de almacenamiento de baterías, pero los funcionarios de EnerSmart dicen que las baterías de fosfato de hierro y litio son resistentes al fuego.

Las baterías fueron fabricadas por BYD, una gran empresa con sede en Shenzhen, China, que es uno de los líderes mundiales en la fabricación de baterías recargables.

Los sistemas de baterías emiten sonidos cuando están en uso, principalmente durante el día, cuando la demanda de electricidad es alta, y los funcionarios de EnerSmart han instalado diseños de mitigación de ruido en la ubicación de Chula Vista que, según dicen, encerrarán y desviarán el sonido de los vecinos que viven cerca. La instalación se encuentra detrás de una valla de 10 pies de alto, con paredes en los cuatro lados.

El proyecto Chula Vista es de propiedad privada, está operado y financiado por EnerSmart, que es totalmente responsable de todos sus costos. Los contribuyentes de SDG&E, dicen los funcionarios de EnerSmart, no pagan por ello.

Beach dijo que el proyecto costó alrededor de $7 millones. Entonces, ¿cómo gana dinero la empresa? Vender la energía almacenada a la red.

“El noventa y cinco por ciento de las veces entregamos la batería al operador del sistema (CAISO) para ayudar a controlar la oferta y la demanda y nos pagan una tarifa determinada”, dijo Beach. “Cambia cada hora, todo está basado en el mercado. Otra forma de que nos paguen es cargando (las baterías) cuando los precios son baratos y enviándolas cuando los precios son altos”.

Unos 78,2 millones de dólares en financiación para los 11 proyectos de almacenamiento de EnerSmart provinieron del Banco de Desarrollo de América del Norte y Siemens Financial Services.

Con sede en San Antonio, Texas, el Banco de Desarrollo de América del Norte es una institución binacional creada por los gobiernos de Estados Unidos y México para financiar proyectos de infraestructura ambiental y energética ubicados dentro de 60 millas de la frontera.

"Hemos realizado este tipo de proyectos en toda la frontera, en ambos lados", dijo el director de operaciones del banco, John Beckham. "Desde Tijuana y San Diego hasta Brownsville y Matamoros, haremos cualquiera de estos proyectos".

El Banco de Desarrollo de América del Norte ha financiado 40 proyectos de energía renovable desde 2011: 17 en México y 23 en Estados Unidos, incluidos 12 en California.