Cómo la energía solar está anunciando la revolución energética global

Este año, el mundo instalará tanta energía solar como toda la capacidad que existía a nivel mundial en 2017. El año que viene, el total de 2018 se sumará a los niveles existentes.

En estos dos años, la capacidad solar mundial casi se duplicará. Si Bloomberg NEF tiene razón en sus pronósticos, una revolución energética está en marcha.

El crecimiento entre 2017 y 2019 no fue, según estándares anteriores, espectacular. Luego, la pandemia trastocó la demanda y la inversión energética.

Pero la invasión rusa de Ucrania, el consiguiente aumento de los precios de la energía y las preocupaciones por la seguridad, así como los sustanciales estímulos pospandémicos y los paquetes de inversión verde han impulsado la expansión.

Una simple extrapolación de las tasas de crecimiento actuales haría que la energía solar suministrase toda la electricidad del mundo a mediados de siglo.

La energía solar es ahora una fuente de energía convencional, pero todavía avanza a un ritmo vertiginoso y se extiende a nuevos mercados. En cualquier zona razonablemente soleada, es la fuente más barata de electricidad nueva.

Está teniendo éxito por sus propios méritos económicos sin necesidad de depender de sus beneficios adicionales de tener emisiones de carbono casi nulas y no producir contaminación local del aire o del agua.

Después del aumento de costes pospandemia, impulsado por el aumento del coste del material básico polisilicio, el precio de los módulos solares vuelve a bajar.

La cadena de suministro parece suficiente: ya hay suficientes fábricas de polisilicio para fabricar 570 gigavatios de paneles solares al año, el nivel de instalación que BNEF cree que se alcanzará en 2026.

La energía solar está aumentando en algunos lugares quizás sorprendentes. Los pesos pesados ​​mundiales en nuevas instalaciones el año pasado eran bastante predecibles: China, Estados Unidos e India, con el gran Brasil tropical en cuarto lugar y Alemania, incondicional desde hace mucho tiempo en materia solar, en sexto lugar.

Pero los pequeños y densamente poblados Países Bajos quedaron en quinto lugar. Polonia, rica en carbón, fue otro líder europeo.

Vietnam volvió a crecer con solidez tras su ritmo vertiginoso de 2019 y 2020, cuando pasó de aproximadamente cero a unos 17 gigavatios, sumando el equivalente a toda una España de energía solar en dos años.

Oriente Medio desempeña cada vez más su papel. Emirates Water and Electricity Company (Ewec) cree que necesitará 16 gigavatios de energía solar para 2035 para cumplir con los compromisos de energía limpia de Abu Dhabi, frente a los aproximadamente 3,2 gigavatios actualmente existentes o en construcción.

A principios de este mes, la Autoridad de Electricidad y Agua de Dubai seleccionó a Masdar como el postor preferido para la sexta fase de 1,8 gigavatios del parque solar Mohammed bin Rashid por 1,6215 centavos de dólar por kilovatio hora, el precio más bajo que ha logrado.

En comparación, en 2020 la cuarta fase se adjudicó a 2,4 céntimos por kilovatio hora, un precio entonces notablemente bajo. La fase 6 debería completarse en 2026, cuando el parque alcance su capacidad total prevista de 5 gigavatios, cuatro años antes de lo previsto. Entonces, Dubái podrá planificar los próximos pasos en su viaje solar.

El domingo pasado, Arabia Saudita consiguió financiación para el parque solar Shuaibah de 2,6 gigavatios, al sur de Jeddah, que será uno de los más grandes del mundo.

La empresa de adquisición de energía del reino firmó acuerdos por 4,55 gigavatios en tres proyectos en mayo. El país quiere tener 42,7 gigavatios de energía solar para 2030.

El poder del sol se está extendiendo a otros países de la región que han hecho poco hasta ahora: Bahrein acordó hace dos semanas construir su primer parque solar de tamaño, y en junio, Irak concluyó un paquete combinado de petróleo, gas, agua y energía solar liderado por el gobierno de Francia. TotalEnergies, y Acwa Power de Arabia Saudita está previsto que entregue 1 gigavatio de energía solar.

El mes pasado, Argelia aceptó 77 manifestaciones de interés para su primera gran subasta solar, por un total de 2 gigavatios.

Pero estos son pequeños pasos. Durante las próximas dos décadas, la región de Mena instalará cientos de gigavatios de energía solar, mucho más allá de los planes de las empresas de servicios públicos actuales.

Esto no sólo reemplazará la generación impulsada por gas y petróleo, sino que también será necesario para impulsar el sector petrolero, crear nuevas industrias pesadas de cero emisiones, como las del aluminio y el acero, y producir millones de toneladas de hidrógeno y combustibles derivados que la región suministrará. al resto del mundo.

La energía solar no puede satisfacer todas las necesidades por sí sola. Sostener la siguiente etapa de su expansión enfrenta varios desafíos.

La cadena de suministro tiene que volverse mucho más limpia y diversa –a pesar de la lógica brutal de la competitividad china– y tener acceso o sustituir varios metales críticos, en particular cobre, plata, estaño y litio, para las baterías.

Es necesario ampliar, reforzar y modernizar las redes, y aumentar enormemente la cantidad de almacenamiento de electricidad mediante baterías y otros métodos para garantizar que la energía solar pueda suministrar energía durante la noche y durante los días más cortos y húmedos del otoño del Golfo.

Las nuevas tecnologías para baterías grandes, de bajo costo y de larga duración son importantes. Se necesitan redes inteligentes y tarifas flexibles, que varían según la hora del día, para equilibrar la generación solar con la demanda de manera inteligente.

En algunos países regionales más pequeños y más poblados, conseguir terrenos vacíos, grandes y adecuados será más difícil.

Las empresas de servicios públicos deben planificar sus ubicaciones. El año pasado, Dubai había instalado 0,5 gigavatios de energía solar en los tejados de los edificios, y los libaneses y yemeníes han recurrido a paneles fotovoltaicos para reemplazar sus inexistentes redes nacionales, pero por lo demás, ha habido poca adopción de energía solar en los edificios por parte de Mena.

La energía solar flotante, aunque más cara, ha ganado interés en Europa y Asia: Enerwhere, con sede en Dubai, ha instalado el primer ejemplo del Golfo en la isla turística Nurai de Abu Dhabi.

Más conexiones internacionales, más grandes, utilizarán el territorio sobrante de la región en general y distribuirán la generación entre diferentes zonas horarias y patrones de demanda. Pero eso requiere más confianza, mercados eléctricos más transparentes e instituciones comerciales más fuertes y capaces.

Explotar el sol al máximo, combinado inteligentemente con otras fuentes de generación y almacenamiento, dará a la región de Mena la electricidad a gran escala y con bajas emisiones de carbono más barata del mundo.

Eso es positivo para los objetivos netos cero. Aún más emocionante es que puede presagiar un auge industrial, económico y de empleo, para los países que se mueven a la velocidad de la luz.

Robin M. Mills es director ejecutivo de Qamar Energy y autor de El mito de la crisis del petróleo.